In generale, i filtri dell'aria sono dispositivi fisicamente semplici ma tecnicamente complessi. Che siano destinati al particolato o alla fase gassosa, per funzionare correttamente i filtri si basano su una serie di meccanismi piuttosto complessa. Nella maggior parte dei casi, i meccanismi in gioco sono molteplici.
Molte nuove tecnologie sono state impiegate per migliorare la qualità e le prestazioni dei filtri e, in alcuni casi, anche per ridurne i costi. Le aree principali di miglioramento sono la riduzione della perdita di carico e l'eliminazione dei contaminanti biologici dai materiali filtranti. Quando si applicano nuove tecnologie ai prodotti per la filtrazione dell'aria, è importante stabilire se ciò sia realmente necessario e funzionale. La risposta è affermativa nella maggior parte dei casi, ma non in tutti. Alcune tecnologie, come ad esempio i purificatori d'aria ionizzanti possono creare sottoprodotti dannosi per le persone o l'ambiente.
Questa sezione presenta una panoramica della tecnologia per la filtrazione dell'aria e nozioni di base per conoscere meglio il funzionamento dei filtri dell'aria. Ricordate: riuscire a creare un filtro che abbia un'efficienza del 100% rispetto al contaminante obiettivo, privo di perdita di carico e che non crei sottoprodotti è l'obiettivo di tutti i ricercatori del settore.